Billy Wiles is een barkeeper in het dorpje Vineyard Hills. De vaste klanten kletsen er graag over mensen die zijn vermoord door tuinkabouters, ontvoeringen door buitenaardse wezens en andere tijdverdrijvende, ongeloofwaardige maar onderhoudende onderwerpen.

Billy houdt van zijn job, maar niet zo veel dat hij ook nog na zijn werk blijft plakken. Lanny Olson is, net als zijn vader en eigenlijk tegen zijn zin, sheriff geworden. Lanny en Billy kunnen goed met elkaar overweg en slaan dan ook zo nu en dan een onderhoudend babbeltje. Die gesprekken zijn voor Billy de enige afwisseling tussen zijn werk en de bezoekjes aan zijn in het ziekenhuis verblijvende vrouw door. Die ligt reeds drie jaar en tien maanden in coma. Op een dag vindt Billy een stukje papier onder zijn ruitenwisser met een dreigende boodschap: "Als je niet met dit briefje naar de politie gaat en zorgt dat ze de zaak serieus nemen, zal ik een aantrekkelijke blonde onderwijzeres ergens in Napa County vermoorden. Als je wel met dit briefje naar de politie gaat, vermoord ik in plaats daarvan een oudere vrouw die veel liefdadigheidswerk doet. Je hebt zes uur om te beslissen. De keus is aan jou." Noch Billy noch Lanny, de politieman, hechten veel belang aan dit briefje en vermoeden dat het om een lugubere grap gaat. Tot blijkt dat er een blonde onderwijzeres op beestachtige wijze werd vermoord. Een tweede briefje laat niet lang op zich wachten. Weer wordt Billy voor een keuze gesteld, en weer staan een aantal mensenlevens op het spel. De briefjes en moorden blijven elkaar opvolgen, en de doden vallen alsmaar dichter in Billy's omgeving. De moordenaar gaat zelfs zo ver om Billy persoonlijk aan te vallen. De geschifte seriemoordenaar zit zo wel heel dicht op de huid van Billy Wiles. Het zinnetje "de keuze is aan jou" domineert het leven van de man, die niet van opgeven weet in zijn zoektocht naar de moordende gek.

Door de originele invalshoek en de wijze waarop moordenaar en slachtoffer elkaar voor de gek houden is deze nieuwe Koontz een uitermate spannende, met horrorelementen overladen thriller die leest als een trein. [Patrick Bruneel] Verberg tekst

Billy Wiles werkt in een café en leidt een rustig leven totdat hij onder de ruitenwisser van zijn auto een briefje vindt. Binnen zes uur moet hij kiezen wie het slachtoffer zal worden van moord: een aantrekkelijke blonde onderwijzeres of een oudere vrouw die veel liefdadigheidswerk doet. Billy neemt zijn vriend en politieman Lanny Olsen in vertrouwen. Lanny denkt dat het een geintje is. Maar al spoedig blijkt dat het de moordenaar wel degelijk menens is, de onderwijzeres wordt vermoord. Een tweede boodschap volgt: moord op een ongetrouwde man of op de moeder van twee kinderen. Met zijn keuze spreekt Billy onwetend het doodvonnis over de ongetrouwde Lanny uit. Hij wordt tot meer vreselijke beslissingen gedwongen, bovendien ontdekt hij dat zijn belager belastende informatie over zijn verleden heeft en op de hoogte is van zijn comateuze verloofde. Billy besluit het heft in handen te nemen. Spannende thriller met citaten uit het werk van T.S. Eliot, een aantal bijzondere karakters en een intrige met onverwachte wendingen. De Amerikaanse bestsellerauteur (1945) schreef vele succesvolle thrillers en horrorromans, waarvan een aantal verfilmd is. Vrij kleine druk. Verberg tekst