In een land zonder koning, aan de vooravond van een burgeroorlog, worden vier weesjongens door de mysterieuze edelman Connor van straat geplukt en opgeleid om zich zo overtuigend mogelijk uit te geven voor de verdwenen kroonprins van Carthya. Een van hen is Sage, een bijdehante maar brutale lastpost met lange vingers. Kortom: niet echt materiaal voor een toekomstige vorst. Erg vindt hij dat niet; geen haar op zijn hoofd denkt er aan zich als een marionet te laten inzetten in Connor zijn plannetjes. Er is maar een probleem: zijn leven staat op het spel. De drie jongens die niet worden uitgekozen om prins Jaron te vertolken zullen immers gedood worden. Voor Sage begint een spannende strijd, met de andere jongens, maar ook met zichzelf. Kan hij zijn eigenzinnige karakter intomen om zo Connors perfecte, moedige en volgzame prins te worden? Of blijft hij trouw aan zichzelf, in de wetenschap dat hij daarvoor zwaar zal boeten?
Voor het eerste deel van haar ‘Kronieken van de kroon’ liet Jennifer A. Nielsen zich inspireren door een zin uit ‘Guaranteed’ van Eddie Vedder: ‘I knew all the rules, but the rules did not know me’. Jonge lezers van De verdwenen prins halen waarschijnlijk de schouders op bij deze verwijzing naar de muziek van de Pearl Jam-frontman. Toch is de zin een mooie samenvatting van het boek en van de levenswijze van Sage. Die heeft immers lak aan de regels, ook al beseft hij maar al te goed hoe het spelletje gespeeld dient te worden, en doet hij daar zijn voordeel mee. Nielsen weet prima de karaktertrekken van haar hoofdpersonage uit te spelen en zijn weerbarstigheid als leidraad te gebruiken voor het web van intriges dat ze heeft geweven. Daarbij hanteert ze een taalgebruik dat rijk genoeg is om de roman tot leven te wekken zonder dat dit moeilijkheden geeft voor minder ervaren lezers. Ook de onthullingen zijn uitstekend gedoseerd, net als de cliffhangers, die de lezer hoofdstuk na hoofdstuk verder stuwen. De verdwenen prins heeft bovendien alles wat fantasy moet hebben: moord, intriges, verraad, zwaardgevechten, een troon om voor te strijden... Alles, maar ook niet meer. Hoewel het verhaal beslist goed in elkaar zit, lijkt het immers alsof je dit boek al eens gelezen hebt. De wereld van Carthya is te vaag uitgewerkt om echt te verrassen, en ook de uiteindelijke bekroning doet wat voorspelbaar aan. Niet omdat ze niet goed gebracht is, maar omdat dit nu eenmaal is hoe een verhaal als dit eindigt. Toch is dit geen reden om De verdwenen prins links te laten liggen. Er zit genoeg spanning en gevaar in deze roman om vooral de wat jongere lezers aan de pagina’s te kluisteren, én om nieuwsgierig te maken naar het wedervaren van het eigenzinnige hoofdpersonage in het volgende, ongetwijfeld nog grimmigere deel van de trilogie. [Nathalie Gerdon] Verberg tekst

In het rijk Carthya dreigt chaos: de koning en de kroonprins zijn vermoord, de enige overgebleven koningszoon is al jarenlang vermist. Tijdens het stelen van een braadstuk wordt de weesjongen Sage (15, ik-figuur) van de straat geplukt door regent Conner. Conner gaat alle weeshuizen af, op zoek naar jongens die qua uiterlijk op de verdwenen prins lijken. In twee weken tijd leidt hij drie jongens op: een van hen zal de prins worden, de andere twee wacht de dood. Sage is vastbesloten te blijven leven, maar tegelijkertijd wil hij niet buigen voor Connors wil. Een meeslepend en goed geschreven avonturenverhaal, dat vooral uitermate spannend en origineel is door de manier waarop de hoofdpersoon het verhaal draagt. Sage is doortrapt, slim en weet Connor tot het uiterste te tarten, en houdt ook voor de lezer het nodige geheim. De zinderende slothoofdstukken geven het verhaal een extra dimensie. Eerste deel in de veelbelovende trilogie 'De kronieken van de kroon'. Voorzien van een sticker 'Voor fans van De Grijze Jager'. Vanaf ca. 12 jaar. Verberg tekst

De vijftienjarige Sage wordt net als een aantal andere jongens door Conner uit het weeshuis gehaald. De regent van Carthya wil zijn land voor chaos en burgeroorlog behoeden nadat de koninklijke familie werd vermoord. Een van de weesjongens moet doorgaan voor de reeds jarenlang vermiste koningszoon. De jongens worden opgeleid om zoveel mogelijk op Jaron, de verdwenen prins, te lijken. Wie daar het best in slaagt, komt op de troon; de anderen zullen sterven. Sage is vastbesloten te blijven leven, maar anderzijds weigert hij Connor te dienen. Is de regent wel te vertrouwen en hoe moet het met zijn jonge rivalen? Dit is een spannend en avontuurlijk boek over vertrouwen, geheimen, bedrog en verraad. De invalshoek is best origineel, maar de auteur slaagt er niet in te overtuigen. De ik-figuur van Sage, slim en bijna even doortrapt als de valse Connor, zou gemakkelijk voor meer diepgang kunnen zorgen, maar komt niet echt over omdat hij zijn eigen geheimen geheim houdt. Halverwege het boek wordt dit opgegeven en dan neemt het verhaal plots een heel andere wending. Een vlot leesbaar eerste deel in een nieuw trilogie 'De kronieken van de kroon'. Voorzien van een sticker 'Voor fans van De Grijze Jager', maar door deze doelgroep allicht veel te licht bevonden.

Verberg tekst