Met stijgende verbazing lees je de eerste tientallen bladzijden van Echte mannen eten geen kaas van Maria Mosterd. De achttienjarige Maria heeft een Surinaamse vader en een Nederlandse moeder. Ze vertelt hoe ze vanaf haar twaalfde in handen viel van een loverboy, die eigenlijk een pooier was en een drugs-, wapen- en mensenhandelaar. Op die leeftijd was ze vreselijk naïef en samen met haar vriendin drong ze zich op aan jongens aan wie ze hun nummer gaven om te zien hoe ver ze konden gaan. Maria vindt haar leven namelijk vreselijk saai en daar wil ze verandering in brengen. De jongens in kwestie hebben diamanten knoppen in hun oor en ringen met stenen aan hun handen. Ze spreken Papiamento en gewoon het feit dat ze donker zijn maakt hen voor Maria sowieso al interessanter dan Nederlandse mensen,ook al heeft ze snel door dat ze wiet roken en best in Amerikaanse gangsterbuurten zouden passen. Ook zijzelf neemt al snel een 'hijs' en Manou, de jongen die haar aanlokt, vindt meteen dat ze van alles moet leren en ontmaagd moet worden. Dat gebeurt dan ook, en dat is volgens Manou de eerste stap naar een wereld waarin ze veel mag blowen en flirten en vrijen en zich nooit zal vervelen. Voor Manou is het alles of niets, en Maria lijkt niet te twijfelen, ook al betekent het dat ze "zo stoned als een kanarie in een stoombad" seks moet hebben met een paar jongens tegelijk.

Het is voor de lezer tamelijk ongelofelijk dat dit zomaar gebeurt in het leven van een twaalfjarig meisje. Bovendien lijkt Maria bijna enkel voor toetsen op school te komen en kan ze voor de rest zelf haar rooster indelen zodat spijbelen een fluitje van een cent wordt. Toch blijkt dit het authentieke verslag van alles wat Maria Mosterd zelf overkwam. En het wordt alleen maar erger, want zij moet ook pakketjes wegbrengen en andere meisjes voor dit soort werk ronselen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze soms naar vroeger terug verlangt, zeker wanneer Manou zich gewelddadig en sadistisch gedraagt tegenover haar. In een zwak moment bekent hij dat alles het gevolg is van zijn verleden als kindsoldaat, waardoor hij gevoelloos en leeg is geworden -- een aangrijpend moment in dit boek. Verder "[heeft] Manou [...] een hekel aan iedereen die donkerder is dan hij, iedereen die homo of lesbisch is en alle Nederlanders". Uiteindelijk zoekt Maria de hulp van een docente na een sessie waarin ze met vier mannen zonder condoom naar bed is geweest, en ze belandt bij een pleeggezin en de crisisopvang van Jeugdzorg. Via de behandelcoördinator krijgt ze uiteindelijk de kans om met drie andere meisjes naar India te reizen om daar een nieuwe start te nemen. Manou is ze nog niet helemaal vergeten, maar bij hem blijven is geen leefbare keuze.

Allicht is het wachten op het volgende boek van Mosterd om te weten in welke mate het verblijf in India haar geholpen heeft. Hopelijk wordt dit bemoedigender lectuur dan wat we in dit wrange, extreme en onthutsende maar blijkbaar realistische boek konden lezen. [Jos Tilley] Verberg tekst

Maria vertelt hoe zij op 12-jarige leeftijd in handen valt van een loverboy en zich daar pas vier vier jaar later aan onttrekt. Ze beschrijft hoe ze onder zijn invloed komt door haar gevoeligheid voor status en spanning. Vanaf het begin is duidelijk dat haar vriend meer meisjes aan het werk heeft en ook bij criminele activiteiten als drugshandel betrokken is. Het lijkt haar niet te deren, zij koestert de naïeve illusie dat zij speciaal is voor hem. Ze gaat er zelfs toe over zelf meisjes te ronselen en bij zijn afwezigheid zijn business te runnen. Ondertussen verzuimt ze school en verslechtert de relatie met haar moeder. Haar relaas blijft oppervlakkig zonder ontwikkeling of reflectie: een chronologische opsomming van gebeurtenissen. Onduidelijk blijft waarom zij zich vier jaar lang op deze manier laat gebruiken en geen hulp zoekt bij bijv. haar moeder. Het meest boeiende in het boek is dat het een inkijkje geeft in het netwerk van loverboys en alles eromheen. Het is geschikt voor een breed publiek; voor professionals biedt het nauwelijks nieuwe inzichten. Verberg tekst