Deze autobiografie vertelt het schrijnende levensrelaas van Somaly Mam, die geboren werd in een dorpje in het binnenland van Cambodja (Zuidoost-Azië) en die toen ze nauwelijks twaalf jaar was door haar grootvader werd verkocht als seksslavin. Tien jaar lang verbleef ze in talloze bordelen, waar ze zich diende te onderwerpen aan mensonterende omstandigheden en waar ze stelselmatig werd verkracht en gemarteld. Aan deze hel wist ze ten slotte te ontsnappen dankzij de hulp van een Franse ontwikkelingswerker. Haar leven kreeg daarna een positieve wending, maar het trauma van haar verleden speelt haar nog steeds parten. Sindsdien reisde ze de wereld rond om getuigenis af te leggen van haar doorstane beproevingen en om bij wereldleiders en hun vertegenwoordigers het lot te bepleiten van slachtoffers van de sekshandel, die minder fortuinlijk waren dan zijzelf. Haar levensverhaal, dat werd opgenomen in de reeks 'Bewogen vrouwenlevens', is bedoeld als een aanklacht die de wereld dient bewust te maken van het onrecht dat ook vandaag nog vrouwen wereldwijd wordt aangedaan.

Uit Mams verhaal blijkt ook dat persoonlijk leed vaak ook het gevolg is van maatschappelijke en politieke omstandigheden. Dertig jaar van bombardementen, genocide en hongersnood hebben in Cambodja een klimaat van moreel bankroet gecreëerd. Tijdens het regime van de Rode Khmer hebben de mensen zich losgemaakt van alle menselijke gevoelens. Ze leerden dat ze hun buren, hun familie en zelfs hun eigen kinderen niet konden vertrouwen. Momenteel is meer dan de helft van de bevolking in Cambodja na de val van de Rode Khmer geboren, het zou dus beter moeten gaan, maar het land verkeert nog steeds in een chaos waarin alleen het principe van zelfbehoud en overleven geldt. Somaly Mam vertelt over haar traumatische ervaringen in onthullende en rauwe bewoordingen, die haar nachtmerrie op beklijvende wijze evoceren: "Als ik mijn ogen dicht doe zie ik de lichamelijke martelingen weer. De herinneringen waar ik het meest onder lijd, zijn die aan de verkrachtingen en aan de stank van sperma. In de bordelen nemen ze niet de moeite om de lakens regelmatig te verschonen. Tot op de dag van vandaag heb ik vaak het gevoel dat ik de geur van bordelen inadem."

Somaly Mam is ondertussen medeoprichtster en voorzitter van Actief Vrouwen in Nood (AFESIP) in Cambodja en voorzitter van de Somaly Mam-stichting in de Verenigde Staten. Onder haar leiding proberen deze organisaties slachtoffers van seksslavernij in Zuidoost-Azië te redden, te rehabiliteren en te reïntegreren in de maatschappij. Tot op heden hebben ze al meer dan 5000 vrouwen en kinderen gered. De strijd tegen het onrecht wordt dus voortgezet en dit boek is daar een belangrijk onderdeel van. [Staf Schoeters] Verberg tekst

De schrijfster (geboren rond 1970) vertelt hoe zij als wees in Cambodja het slachtoffer werd van mannen die meenden gezag over haar te kunnen uitoefenen. Zoals een oude man die zich over haar 'ontfermt' in ruil voor zware arbeid en die haar 'uitleent' aan anderen die haar misbruiken. Ze wordt voordurend gediscrimineerd, behandeld als een slavin, gedwongen in de prostitutie te werken en afgeranseld. De verwarde politieke toestand tijdens en na het regime van Pol Pot is geen bijdrage aan een betere situatie. Dankzij buitenlanders weet zij aan het milieu te ontsnappen; zij zet zich nu in voor een organisatie tegen mensenhandel. Haar verhaal, in eenvoudige stijl geschreven, schetst een beeld van een samenleving die kinderen en vrouwen eerst de prostitutie in dwingt en ze daarna uitkotst, waar verkrachters en gewelddadige mannen vrijuit gaan en waar niemand bereid lijkt iets aan de misstanden te doen. Verschijnt in de reeks 'Bewogen vrouwenlevens'. Dit schokkende persoonlijke relaas verscheen eerder in een vertaling van de Franse editie uit 2005: 'De stilte van de onschuld : de strijd tegen kinderhandel in Azië'*. Deze editie is de vertaling van een recentere Engelse uitgave uit 2008. Met een voorwoord van Ayaan Hirsi Ali en een conclusie en nawoord van de schrijfster. www.somaly.org. Verberg tekst