Hoewel hij zich af en toe waagt aan een verhaal dat zich buiten Afrika situeert (zie De greep van de angst), blijft het donkere continent toch de voorkeur van Wilbur Smith genieten. Dit verhaal speelt zich af in het noordoosten van Afrika, het huidige Egypte en Soedan.

Op het einde van de 19e eeuw is Egypte een kolonie waar de gouverneur en de koning, die niet meer is dan een pion op het Engelse politieke schaakbord, de Engelse belangen behartigen. Dat bewind is niet naar de zin van de islamitische machthebbers, die vanuit het zuiden van Soedan een grote operatie voorbeiden, een heilige oorlog of jihad. Khartoum, dat gelegen is aan de samenloop van de Blauwe en de Witte Nijl wordt in een dodelijke wurggreep gehouden. De Mahdi houdt de stad vanuit de westelijke Nijloever onder beleg en de situatie wordt er hachelijk.

Kapitein Penrod Ballantyne en de Britse consul David Benbrook zitten in de stad gevangen en zoeken naar een uitweg. De Mahdi krijgt evenwel de steun van sultan Osman Attalan, die samen met zijn krijgers de greep op de stad nog vergroot. De bevolking lijdt en kan slechts dankzij de creativiteit van de dochters van de consul overleven. Osman wordt echter door een dodelijke ziekte geveld en wordt opgevolgd door de meedogenloze Abdullahi, hetgeen de situatie niet eenvoudiger maakt. Wanneer de Engelse troepen uiteindelijk aankomen wordt er een ware veldslag geleverd. Abdullahi delft het onderspit en vlucht met slechts de helft van zijn manschappen. Het is evenwel duidelijk dat de Engelsen wel een veldslag maar geen oorlog wonnen.

Dit boek is opnieuw een meesterwerk van Wilbur Smith, die er telkens in slaagt om verschillende elementen tot een spannend geheel samen te voegen. Hij trekt daarvoor alle emotionele registers open. We ontmoeten in dit boek ook twee families die reeds eerder in Smiths oeuvre opdoken, de Ballantynes en de Courtney's. De beschrijvingen van het landschap getuigen van de liefde van de auteur voor Afrika en ook van zijn grondige kennis ervan. Een verklarende woordenlijst geeft toelichting bij een aantal gebruikte idiomen en termen uit de Arabische taal.

Gelet op de strijd tussen de moslims en de ongelovigen, lees je het boek met de hedendaagse verhoudingen in het achterhoofd. Ondanks de Triomf van de zon is er toch niets nieuws onder de zon. [Marc Tysebaert] Verberg tekst

In deze in het negentiende-eeuwse Khartoem spelende avonturenroman ontmoeten een telg van de Courtney familie en een van de Ballantyne familie elkaar. Leuk voor de trouwe Wilbur Smith lezers want de auteur schreef over deze families twee aparte series in Afrika spelende avonturenromans. In dit eind negentiende eeuw in het koloniale Egypte spelende verhaal breekt er na jaren wanbeleid van de Egyptische onderkoning in Khartoem een bloedige opstand uit. Een charismatische nieuwe religieuze leider, de Mahdi of 'De Verlosser', begint een Heilige Oorlog. De Engelsen, die hun belangen en landgenoten willen beschermen, mengen zich in het conflict, maar worden teruggedreven na de bloedige belegering van Khartoem. In het belegerde Khartoem ontmoet de Britse handelaar Ryder Courtney de huzarenkapitein Pelrod Ballantyne, en de Britse consul David Benbrook en zijn drie aantrekkelijke dochters. Meeslepende, kleurrijke, historische avonturenroman met veel actie, spanning, bloederig geweld en romantiek. Met verklarende woordenlijst. Wilbur Smith (1933), die zijn inspiratie vooral vindt in Afrika, schreef ook de in de Egyptische Oudheid spelende Koningsgraf-cyclus (Vallei der koningen - Het koningsgraf - Magiër) www.wilbursmith.net. Normale druk, volle bladspiegel. Verberg tekst