De vervangster neemt de draad op waar Moment van afscheid, het vorige deel in de reeks rond profielschetser Tony Hill en rechercheur Carol Jordan eindigde. Seriemoordenaar Jacko Vance heeft dood en vernieling gezaaid in Jordans privéleven. Ze acht Hill hiervoor verantwoordelijk en heeft hem uit haar leven gebannen. Wegens besparingen werd bovendien Jordans speciale onderzoeksteam bij de politie van Bradfield opgedoekt. Haar teamleden zijn elders aan de slag en hebben nog maar weinig contact met elkaar. Jordans voormalige rechterhand Paula McIntyre, begint haar nieuwe baan als assistent van inspecteur Alex Fielding meteen met een gruwelijke moordzaak. Forensisch onderzoek van het lijk toont aan dat een jonge vrouw eerst enkele weken werd gevangen gehouden en gefolterd voordat ze in elkaar werd geschopt en gedumpt. Dan verdwijnt ook Bev McAndrew, een goede vriendin van Paula en haar partner Elinor Blessing.
Het is mogelijk om De vervangster te lezen zonder enige voorkennis van de reeks, Val McDermid licht de onwetende lezer voldoende bij, maar toch is het handig de voorgaande zeven delen te lezen. Tony Hill en Carol Jordan hebben immers een complexe voorgeschiedenis waarop de hele serie steunt. De twee lijken definitief vervreemd van elkaar en De vervangster draait rond de manier waarop beide personages met het verlies van de ander omgaan. Jordan heeft zich volledig teruggetrokken uit het openbare leven en verbouwt de villa van haar door Vance vermoorde broer. Hill daarentegen heeft nog contact met McIntyre, maar lijkt vooral te verkommeren op zijn woonboot. Het is geen grote verrassing dat de wegen van Hill en Jordan toch weer kruisen, met de nodige emoties en verrassingen. Fielding merkt immers dat de slachtoffers van de moordenaar wel heel erg op Jordan lijken, en wanneer DNA op de vest van het eerste slachtoffer gevonden wordt, ziet ze maar één verdachte: Tony Hill.
In De vervangster treedt brigadier Paula McIntyre definitief op de voorgrond, maar ook de relatie tussen Hill en Jordan krijgt nog ruim voldoende aandacht om de fans gerust te stellen. Hoewel McIntyre qua karaktertekening nog lang niet zo diep is uitgewerkt als de twee protagonisten, is ze een frisse verschijning en is het interessant hoe het personage in dit boek meer body krijgt. Ook McIntyres privéleven komt aan bod als de veertienjarige zoon van McAndrew bij haar en Elinor wil blijven. Dat zorgt voor twijfel, want is ze wel in staat om voor een tiener te zorgen?
Er zitten een beetje te veel toevalligheden in het verhaal om helemaal van een topthriller te kunnen spreken, maar McDermid blijft zeker een van de betere schrijvers uit het genre. Een beetje jammer is de titel van de Nederlandse vertaling: de oorspronkelijke Engelse titel Cross and Burn (naar het gezegde ‘the problem with bridges is knowing which ones to cross and which ones to burn’, zeer toepasselijk voor de situatie tussen Hill en Jordan in dit boek) dekt immers veel meer de lading van dit boek. [Karen Vandyck] Hide text

Een psychopaat zoekt de ideale vrouw die hij onder dwang probeert te vormen naar zijn ideaalbeeld. Na een dramatische gebeurtenis hebben psycholoog Tony Hill en rechercheur Carol Jordan alle contact verbroken en heeft Carol ontslag genomen. Als er blonde vrouwen verminkt worden gevonden, gaat de politie op zoek naar de moordenaar maar ontwikkelt daarbij kokervisie. Er zijn sporen die wijzen in de richting van Tony Hill en zonder verder onderzoek wordt hij als verdachte opgepakt. Een oud-collega van Carol probeert haar voor de zaak te interesseren, maar daardoor komt het leven van Carol in gevaar. Deze bijzonder spannende thriller is een vervolg op 'Moment van afscheid'*, en een nieuw deel in de serie rond Tony Hill en Carol Jordan. Het verhaal is zonder voorkennis van de andere delen goed te volgen, maar het duurt even voor de personages een plaats hebben. Het zeer spannende verhaal wordt verteld vanuit verschillende personen: de moordenaar, slachtoffers en politie. De politie werkt onderling niet samen waardoor er meer slachtoffers vallen. Een kwaliteitsthriller. Kleine druk, ruime interlinie en ruime marges. Hide text