Melanie werd ontvoerd toen ze drie jaar oud was en ze is negen als ze naakt en zwervend door de straten van Los Angeles wordt teruggevonden. Lichamelijk vertoont zij geen sporen van geweldpleging, maar het kind reageert apathisch en staart wezenloos voor zich uit. Haar moeder en de politie proberen het getraumatiseerde kind aan de praat te krijgen in de hoop inzicht te krijgen in de verschrikkelijke ervaringen die ze verzwijgt, want de politie vermoedt een verband met een recente lugubere moordpartij.

Dean Koontz heeft als thrillerauteur een hele weg afgelegd en evolueerde van horrorschrijver tot auteur van psychologische misdaadromans. Zijn succes als bestsellerschrijver heeft er zeker niet onder geleden. Tegen het tempo van een modale weekendfilm (de roman speelt zich af binnen een tijdsbestek van vierentwintig uur en op een kwart van die tijd heeft de lezer hem ook achter de kiezen) levert de auteur op vlotte en populair-oppervlakkige wijze commentaar op een aantal hete hangijzers binnen de samenleving, zoals kindermishandeling, overheidsbescherming van criminelen en het schemergebied van experimenten op mensen. Opgeteld levert dat sensationele en actuele ingrediënten op maar de auteur koppelt er een aftandse en reactionaire visie aan vast, die zowat neerkomt op het commentaar dat je te horen krijgt in het café om de hoek. Niets nieuws onder de zon dus en bijgevolg -- afgezien van het gebruikelijke kat-en-muis spelletje tussen politie en dader in een matig geloofwaardige context -- niet echt spannend en verrassend. [Staf Schoeters] Masquer le texte

Het merkwaardige van dit overigens uitstekend geschreven en onderhoudende verhaal is dat het in twee delen kan worden gesplitst, namelijk in een zeer goede psychologisch verantwoorde helft en in een minder overtuigende. Het eerste gedeelte betreft het trauma van een vrouw wier dochtertje op 3-jarige leeftijd door haar man werd ontvoerd. In het tweede deel, zes jaar later, wordt het kind zonder kleding en in shock dwalend door de stad aangetroffen, verminkt naar lichaam en geest. Met de hulp van deskundigen en politiemensen komt de gruwelijke waarheid aan het licht: de hersenspoelingpraktijken van vader en diens medewerkers. Deze aannemelijk uitgediepte stof verliest soms wel aan waarde door het op hol slaan van de verbeelding van de auteur die belachelijk onmogelijke factoren (ter onderstreping?) invoerde. Niettemin een aanwinst voor de griezelzoeker. Op het bijna zwarte omslag in het midden een grijze vlek met daarop een witte krijttekening van de contouren van een bloem. Vrij kleine druk. Masquer le texte