Een nieuwe roman van Dean Koontz blijft nog steeds een gebeurtenis om naar uit te kijken. Ondanks het feit dat de man al een lange lijst succesvolle boeken op zijn naam heeft staan, blijft de kwaliteit onverminderd hoog. Ook met De echtgenoot is het immers raak. Het verhaal zit ogenschijnlijk eenvoudig in elkaar, verloopt chronologisch en laat de bij aanvang opgebouwde spanning wat los om de worsteling van de hoofdpersoon met zijn geweten uitgebreid uit de doeken te doen.

We maken kennis met Mitchell Rafferty en zijn collega Ignatius Barnes, die aan het tuinieren zijn in de tuin van een rijk gezin in een poepchique buurt. Rafferty heeft een klein tweemansbedrijfje, Big Green, waar hij de wat simpele Ignatius tewerkstelt. Drie weken voor zijn 28e verjaardag, op maandag 14 mei, 's ochtends even voor de middag, is Mitchell wat aan het filosoferen over de onvermijdelijke dood die ons allemaal te wachten staat. Net op dat moment krijgt hij een telefoontje dat zijn hele leven overhoop zal halen. Het is zijn vrouw Holly, die helemaal in paniek klinkt. Mitchell hoort dat zijn vrouw wordt geslagen, waarna een man de hoorn overneemt en droogweg aan de tuinman meedeelt dat zijn vrouw ongemoeid zal worden gelaten als hij tegen woensdag eerstkomend om middernacht twee miljoen dollar weet samen te brengen en dat bedrag aan de man aan de telefoon overhandigt. Indien niet zullen de ontvoerders ? er blijken nl. meerdere mannen bij betrokken te zijn ? Holly op een gruwelijke, trage wijze om het leven brengen. Om te bewijzen dat ze het menen, schieten ze een toevallige voorbijganger neer, die met zijn hond aan het wandelen was aan de overkant van de straat waar Mitchell en zijn kompaan aan het werk zijn. Rafferty krijgt ten slotte nog de raad om niemand op de hoogte te brengen van de ontvoering, en al zeker de politie niet. Doet hij dat wel, dan zullen de lichaamsdelen van zijn vrouw zich geleidelijk aan zijn voordeur opstapelen.

Voor de geboren optimist Mitchell Rafferty betekent de ontvoering van zijn vrouw een onverwacht en uitermate belangrijk scharniermoment in zijn leven. Hij weet helemaal niet hoe hij ooit twee miljoen samen moet zien te krijgen. Met zijn kleine bedrijfje slaagt hij er net in om de eindjes aan elkaar te knopen en het beetje spaargeld dat het koppel heeft opzij kunnen zetten, is te verwaarlozen. Toch is Mitch vastbesloten om zijn vrouw te bevrijden, wat het ook van hem mag vragen. Al snel wordt duidelijk dat de ontvoering heel professioneel is opgezet en dat de daders alles surveilleren wat Mitch onderneemt. Zo bellen ze hem regelmatig op en weten dan telkens opnieuw precies waar hij zich bevindt en wat hij op dat ogenblik aan het doen is. Het ligt dan ook voor de hand dat Mitch de politie, die inmiddels een onderzoek is gestart naar de moord op de voorbijganger, niets vertelt over de ontvoering.

Stilaan komen we te weten dat niets is wat het lijkt. De broer van Mitch blijkt heel wat rijker dan hij kon vermoeden. Broer Anson speelt een duister spel en weigert het benodigde geld aan Mitch voor te schieten. Hij heeft het wel, veel meer nog zelfs, wat Rafferty voor een extra raadsel stelt. Waar haalde Anson al dat geld? De voorbijganger blijkt evenmin een toevallige passant te zijn, maar wel iemand die Mitch in zijn schoolverleden heeft gekend. Mitch is vastbesloten om het raadsel op te lossen en zijn vrouw te bevrijden, maar daarvoor zal hij een stuk verder moeten gaan dan hij ooit voor mogelijk hield, tot het plegen van geweld en een moord toe.

Het interessante aan De Echtgenoot is dat Koontz ook ruime aandacht geeft aan de mentale worsteling die Rafferty doormaakt om de daden die hij pleegt om zijn vrouw terug te krijgen, voor zichzelf aanvaardbaar te maken en te verantwoorden. Zo is deze thriller niet alleen spannend, maar ook een verhaal over ethische kwesties waar iedereen van ons plots voor kan komen te staan. Blind en zinloos geweld en de dreiging ervan kan plots toeslaan, met onverwachte gevolgen. [Patrick Bruneel] Masquer le texte

Tijdens zijn werk krijgt Mitch Rafferty, een jonge Californische tuinman, een telefoontje dat zijn vrouw is ontvoerd. Het losgeld van twee miljoen dollar heeft hij niet, hij krijgt zestig uur om het bedrag bij elkaar te krijgen. Om de druk te vergroten wordt direct voor de ogen van Mitch een willekeurige voorbijganger doodgeschoten. De bloedige verwikkelingen worden hoofdzakelijk geprojecteerd rond de jonge echtgenoot (vandaar de titel), maar geleidelijk wordt verband duidelijk met de verschrikkingen van Mitch' jeugd onder de knoet van ontaarde ouders, gedragspsychologen met gruwelijke ideeën over opvoeding. Zeer suggestief beschreven moord, doodslag en intellectuele waanzin. Vlotgeschreven thriller van de Amerikaanse bestsellerauteur, die inmiddels meer dan veertig boeken op zijn naam heeft staan. www.deankoontz.com. Kleine druk.